Comment puis-je aider mon chat nerveux ? L'histoire de Tim

Certains chats sont naturellement détendus et calmes. Mais certains chats ont tendance à devenir très nerveux et anxieux  . Dans cet article, nous allons nous intéresser à ces derniers.

Pour essayer de calmer votre chat, il y a plusieurs choses que vous pouvez faire :

1. Créez une relation prévisible avec votre chat.
2. Apprenez à votre chat à se divertir tout seul, sans votre participation.

Pour illustrer ces points, rencontrez Tim.

Rencontrez Tim, le chat nerveux

J'ai rencontré Tim il y a quelques années, lorsque sa famille a cherché de l'aide pour son comportement nerveux et indiscipliné sur .  

Tim aimait jouer et faire des choses ; peu importe que ce soit le jour ou la nuit, ou que sa famille soit occupée, il voulait jouer tout le temps. Mais il détestait jouer seul, alors la nuit, il adoptait des comportements indésirables.

Il sautait sur les gens pendant qu'ils dormaient, il grattait les portes si elles étaient fermées et essayait de sortir lorsque quelqu'un ouvrait la porte d'entrée.

Pendant la première heure que j'ai passée avec Tim pour essayer de voir comment je pouvais améliorer son comportement, il a continué à m'apporter des choses, à miauler, à entrer dans mon sac, à voler mes stylos, à nous traquer lorsque nous nous déplacions dans la maison, et il ne s'est pas arrêté un seul instant. Il y avait toutes sortes de jouets et de meubles spéciaux pour chats partout - je ne pouvais pas dire qu'il manquait de quelque chose de matériel. Et pourtant, il était clair que Tim était très anxieux.

Avec Clara, sa propriétaire, nous avons élaboré un plan comprenant les éléments suivants :

1. Test de différents jouets

Nous avons testé différents types de jouets pour voir ceux que Tim préférait. Il y en avait beaucoup dans la maison, mais il n'y prêtait guère attention. Nous avons essayé :

1. Petites boules de papier d'aluminium
2. Petites boules de papier
3. Jouets distributeurs d'aliments
4. Souris
5. Souris mécaniques
6. Jouets accrochés aux poignées de porte et au mur

Il s'est avéré qu'il aimait ceux que nous avions accrochés, surtout les rétractables, alors nous en avons accroché quelques-uns pour lui afin de soulager sa nervosité.

2. Enrichir le temps d'alimentation de Tim

En plus de son bol de nourriture habituel, nous avons commencé à cacher progressivement de très petites portions de nourriture (à la fois des croquettes et des conserves) dans la maison pour qu'il doive les chercher. Une fois qu'il s'est habitué à les chercher, nous avons retiré son bol de nourriture et l'alimentation est devenue une activité quotidienne pour lui, surtout lorsqu'il était laissé seul.

3. Introduire les signaux de la récréation

Nous avons ajouté un signal pour savoir quand il était temps de jouer avec Clara. En d'autres termes, nous avons établi des règles pour que Tim comprenne quand il peut jouer avec elle et quand il ne peut pas.

Le signal consistait à ce que Clara place une chaise devant le téléviseur (un signal doit toujours être unique, il doit s'agir de quelque chose qui ne se produit qu'au moment où l'on veut le distinguer du reste).

Ensuite, Clara jouait avec lui avec une baguette de plume qu'il aimait beaucoup. Au bout d'un moment, vers la fin de la séance de jeu, Clara réduisait l'intensité du jeu et permettait à Tim d'attraper la plume plus souvent afin qu'il puisse se calmer progressivement.

Une fois la séance terminée, Clara disait à Tim que la récréation était terminée et elle remettait la chaise à sa place. Clara passait 2 à 3 séances de jeu par jour avec Tim.

4. Demander de l'attention

Nous avons appris à Tim à demander de l'attention de manière polie et à accepter que parfois il ne puisse pas en avoir.

Souvent, le problème des chats très actifs qui demandent beaucoup d'attention n'est pas qu'ils ont besoin de beaucoup d'attention, mais plutôt qu'ils ne supportent pas leur frustration de ne pas en recevoir, et qu'ils ont donc recours à un comportement nerveux ou excitable.

Dans le cas de Tim, il commençait par miauler dès qu'il voulait jouer avec Clara, qui jouait un peu si elle avait le temps. Cependant, si elle était occupée et l'ignorait, il demandait à jouer d'une manière moins polie, généralement en mordant les chevilles de Clara. Celle-ci se mettait alors en colère ou se sentait désolée pour Tim, et jouait un peu avec lui. Mais ce n'était pas suffisant pour Tim, et il continuait à demander plus de temps de jeu.

Souvent, Clara était frustrée et s'en allait, ou bien elle enfermait Tim dans une pièce séparée afin de pouvoir terminer ses travaux ménagers. Mais Tim miaulait si fort qu'elle craignait de déranger ses voisins, alors elle y retournait et le grondait ou lui donnait parfois des objets pour le distraire. Finalement, la situation est devenue intenable, Clara ne pouvant pas finir son travail et Tim ne pouvant pas se calmer. 

Fixer des règles était la solution :

• Si Tim demandait de l'attention en miaulant doucement et que Clara pouvait et voulait lui donner, elle jouait ou le caressait un peu ou lui donnait un petit quelque chose pour le distraire ou lui parlait simplement.
• Si Tim demandait de l'attention en miaulant doucement mais que Clara ne pouvait pas répondre ou n'en avait pas envie, elle disait "pas maintenant Tim" en même temps qu'un signal visuel tel que croiser le bras. Chaque fois que Clara faisait ce signal, cela signifiait qu'elle n'était pas disponible pendant quelques minutes (minimum 5 minutes), quoi que fasse Tim.

Au fil des jours, Tim a compris la règle. C'était difficile pour lui, car il n'avait pas l'habitude de se comporter ainsi, et à vrai dire, c'était même un peu difficile pour Clara. Finalement, ils s'y sont tous deux habitués et ont commencé à se comprendre beaucoup mieux.

De cette façon, Tim pouvait demander et Clara pouvait choisir de lui accorder ou non de l'attention. Si, à ce moment-là, elle n'était pas en mesure de lui accorder son attention, elle ne s'inquiétait pas, sachant que pendant leurs séances de jeu quotidiennes, Tim recevait le temps de jeu dont il avait tant besoin.

Récompenser les comportements calmes

Tim était récompensé chaque fois que il montrait une attitude calme  . Dans la mesure des capacités de Tim, nous avons sélectionné et commencé à féliciter son comportement plus calme, afin qu'il apprenne que s'il voulait de l'attention, il valait mieux être calme que trop excité ou nerveux. Et petit à petit, il a compris.

Après quelques semaines, Clara et Tim étaient tellement plus heureux, ils étaient capables de se comprendre et savaient ce dont l'autre avait besoin.